Tom of Finland, el «héroe gay» que avergonzó a todo un país

Arte. Erotismo. Homosexualidad. Solo hay un finlandés que pueda responder a estos tres sustantivos, y este solo podía ser Touko Laaksonen. Un momento, ¿quién es ese? ¿No íbamos a hablar de Tom of Finland? Por si no lo sabías, ese es su nombre real.

La obra de Tom of Finland empezó a adquirir popularidad a partir de mediados del siglo XX. Sus dibujos de hombres fornidos cautivaron al público homosexual estadounidense, lo que le lanzó a la fama mundial. Se convirtió en todo un icono gay, no solo para el país que le vio crecer, sino también a nivel internacional. Conozcamos mejor su historia.

Nadie podía imaginar en 1920 en un pueblo del sur de Finlandia que el bebé que acababa de nacer sería toda una celebridad. Touko Laaksonen nació el 8 de mayo y se crió en un ambiente ciertamente culto y rodeado por otros hombres, narra su biografía de la Fundación de Tom of Finland.

Estaba rodeado de hombres, pero a la vez sentía que no era uno de ellos. Ya con cinco años parecía que florecía su homosexualidad. Espiaba a su vecino, un granjero musculado que posteriormente le sirvió de inspiración para sus ilustraciones. A su vez, se mostraba como un niño prodigio del piano y un talentoso dibujante.

Cuando Laaksonen tenía 19 años, fue a estudiar Publicidad en una escuela de arte de Helsinki. Sin embargo, no se inició en las relaciones sexuales hasta que llegó la Guerra de Invierno y él fue enviado como un soldado más. Al término de los conflictos bélicos, se volvió a quedar a dos velas y regresó a su situación anterior: la de ocultar su homosexualidad. Se movía por fiestas y cafeterías en las que tocaba el piano, lo que le permitió conseguir cierto caché por la capital.

Mientras tanto, siguió con sus creaciones lápiz en mano y en 1956 se animó a mandar su trabajo a una revista de Estados Unidos. Intentó que lo publicaran bajo la firma de Tom, pero nunca llegaron a lanzar nada con ese nombre. Los encargados de dicha publicación prefirieron llamarle Tom of Finland. Era el inicio de una leyenda.

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Sus ilustraciones suelen tener algunos puntos en común. El bigote es uno de los rasgos más comunes junto a la gran musculatura (pezones sobresalientes incluidos) que presentan sus personajes. Sus dibujos más atrevidos siempre retratan penes de tamaño generoso y sus protagonistas participan en toda clase de prácticas sexuales. Si no quieres ver fotos, tira de imaginación. Era evidente que no podía exhibirse en Finlandia, entonces una sociedad bastante conservadora.

Los viajes a Estados Unidos de Touko Laaksonen

A partir de entonces, dejó el piano de lado y su arte se siguió expandiendo por todo el globo. En 1973, Tom of Finland expuso por primera vez sus obras. La ciudad elegida fue Hamburgo (Alemania), pero tuvo la mala suerte de que algún loco robó todo el material que tenía salvo un dibujo.

Cinco años después, viajó a Estados Unidos, donde le recibieron como si se tratara de un héroe. Así, Laaksonen empezó a viajar de forma continuada al país americano hasta que en 1988 le diagnosticaron un enfisema, del que falleció el 7 de noviembre de 1991, casualmente dos días antes de la caída del muro de Berlín.

En los últimos años han surgido toda clase de productos con Tom of Finland como imagen. Algo tan simple como un paquete de café ha aparecido con sus obras impresas. También ha servido para ilustrar condones, aquellos que el mismo Touko Laaksonen empezó a promover tras estallar la crisis del sida en los años 80 y que afectaron de manera significativa a la población homosexual. La compañía de correos Posti incluso se ha animado a lanzar sellos con algunas de sus ilustraciones más famosas. Para acabar de descartar algunos de los artículos con su marca, debemos mencionar a Finlayson, la empresa que imprime de forma exclusiva telas con sus obras, según this is Finland.

OMG, café de Tom of Finland! xD pic.twitter.com/uCd109o01X

— Michan en Finlandia (@MichanFinlandia) 10 de agosto de 2017

Tom of Finland: la película

En 2017, el director finlandés Dome Karukoski vio lanzada por los cines de medio mundo su preciada obra biográfica sobre Tom of Finland. De hecho, fue la apuesta nacional para ganar un Óscar, tal y como contó el diario Ilta-Sanomat, aunque como bien imaginarás no llegó muy lejos.

La película describe la vida de Touko Laaksonen desde su paso por el ejército hasta que alcanza la cumbre en el continente americano. Eso incluye su prolongada relación con Nipa, es decir, Veli Mäkinen, quien murió por cáncer. De igual forma, narra las dificultades que pasa por Finlandia o en sus viajes por Alemania para ocultar su faceta gay.

Lo destacable de este filme es el tratamiento que se hace de la condición de homosexual en Finlandia (y también Europa). La represión que refleja es brutal. Laaksonen no podía decir que era gay, y mucho menos mostrar sus dibujos eróticos. Era gay en la clandestinidad, como si estuviera cometiendo un delito. Como la policía finlandesa se enterara, apaga y vámonos. Un contraste tremendo con lo que vivió en Estados Unidos, donde prácticamente le vitoreaban.

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Esta película no es lo único que se ha hecho sobre el artista. También han organizado exposiciones, musicales y se han escrito biografías suyas como Tom of Finland – Life and Work of a Gay Hero, de la editorial Bruno Gmünder, que me inspiró para el título del país.

Desde luego, en Finlandia no habría sobrevivido de no esconder todo lo que hizo. Se avergonzaba de todo lo que no era heterosexual. Ahora la sociedad es algo más moderna y ha aceptado a Tom of Finland como imagen del país. Dicho esto, ¿qué es lo que más te gusta de sus ilustraciones?