¡Bienvenidos al primer destino turístico de Finlandia! Prepara tu asiento, porque con este artículo viajamos a Imatra, en la región de Carelia del Sur (Etelä-Karjala). Aunque sea una localidad en la que la velocidad corre por sus arterias principales, aquí se respira un ambiente de tranquilidad. Si eso es precisamente lo que buscas, acompáñanos durante las siguientes líneas.
Imatra es uno de esos lugares de Finlandia donde más se nota la influencia rusa. No tanto por su arquitectura, sino por su cercanía. Para que te hagas a la idea de su proximidad, se podría llegar hasta la frontera con Rusia perfectamente a pie partiendo desde el centro del pueblo.
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Información sobre Imatra
Aunque oficialmente tenga el título de ciudad, Imatra tiene más bien ambiente de pueblo. Y a pesar de todo, en el pasado ha sido el centro de las miradas de todo el mundo por acontecimientos tan grandes como una carrera del Mundial de MotoGP.
Antes incluso, se había convertido en el primer destino turístico de Finlandia allá por el siglo XVIII. Los rusos se vieron atraídos por la belleza de sus rápidos e incluso el emperador de Brasil Pedro II se dejó caer por la zona en 1876.
Pero además de esto, Imatra es de los pocos lugares en los que se esquía en verano. Sí, tal y como lees. No es porque haya ningún microclima ni nada en especial, sino porque organizan competiciones de esquí en pleno mes de julio.
Como dije antes, se nota mucho la influencia rusa aquí. O más bien del turismo. Aquí no es raro escuchar su idioma, ver carteles traducidos de forma ilegible para quienes desconocemos el alfabeto cirílico o incluso algún ‘duty free’. Sí, hay tiendas pensadas precisamente para rusos en las que ellos tienen la oportunidad de ahorrarse un dinerito. Se nota que la frontera está a solo seis kilómetros.
Qué ver en Imatra
Si estás leyendo esto, será porque tal vez sientas curiosidad y quieras saber qué ver en Imatra. Pues continúa con tu lectura, porque aquí te traigo unas cuantas propuestas.
Imatrankoski
La principal razón por la que los rusos se aventuraban hacia Imatra hace ya un par de siglos son sus rápidos, Imatrankoski. Y sí, tal vez te estés preguntando si realmente es para tanto. Yo me hice la misma pregunta y la respuesta que ahora puedo dar es que es impresionante. La fuerza del agua resulta hipnótica.
Ver las puertas abiertas, dejando pasar el agua procedente del lago Saimaa, observar su fuerza… Visto lo visto, los rusos casi que hasta tardaron demasiado en descubrir esta maravilla de la naturaleza.
Los orígenes de Imatrankoski datan de hace 5.700 años, cuando las aguas del lago Saimaa se expandieron a través de una fractura. De esta manera, fueron creando lo que conocemos como el río Vuoksi.
Cuando vayas, convendría que te aseguraras de que el agua corre, porque de lo contrario es posible que lo que veas sea un cañón con algún charco. Las puertas de la presa no están abiertas siempre, ya que no le sentaría muy bien al ecosistema del lago Saimaa perder tanto líquido.
Kruununpuisto: geoparque mundial de la Unesco de Saimaa
Imatra tiene en su misma ciudad un geoparque mundial de la Unesco que puedes visitar. Dos puntos, en realidad. Uno es Imatrankoski, el cual ya hemos admirado, pero a su lado está Kruununpuisto. Se trata de un parque que es testigo de la fuerza del agua y se parece más a un bosque.
¿Cómo es que podemos encontrar agujeros en pleno parque? Pues es sencillo: los rápidos de Imatra anteriormente eran mucho más amplios que ahora y el agua pasaba también por esta zona. Como su fuerza era inmensa, se crearon estas formaciones, conocidas como kettles. Poco a poco entenderás por qué Kruununpuisto fue la primera área protegida de Finlandia.
Asimismo, en este lugar puedes admirar los rápidos de Imatra desde un punto de vista diferente. Eso sí, no puedes acercarte a los bordes, ya que hay peligro de derrumbe. Las zonas de mayor riesgo están valladas, así que no hay que tomar mayor precaución que respetar estas señales.
Como apunte curioso, en algunos puntos te darás cuenta de que hay gente que ha escrito sus nombres en las rocas a modo de libro de visita. Primero, tú no lo hagas. Segundo, este es el testimonio que dejaron algunos de los primeros turistas que llegaron a Imatra. Entre otras firmas, está la del emperador brasileño que antes mencioné. Tenía una letra muy bonita.
Valtionhotelli
Arquitectónicamente hablando, Valtionhotelli es uno de los edificios que más impresionan de Imatra, por no decir el que más. Se trata de un hotel a pocos metros de Imatrankoski que presume de ser la construcción más bonita de Finlandia.
El aspecto de Valtionhotelli recuerda a un castillo, sobre todo por sus torres acabadas en punta. El hotel, actualmente de la cadena Scandic, se levantó a principios del siglo XX con el objetivo de acoger a esos turistas rusos que cruzaban la frontera. Hoy en día sigue formando parte de la oferta hotelera de Imatra.
Museo del veterano
Hay unos cuantos museos que ver en Imatra, pero si tengo que quedarme con uno, elijo el museo del veterano (Veteraanimuseo). Se trata de una casa en la que podrás ver verdaderas joyas históricas de los tiempos de guerra.
Entre otras cosas, aquí verás la vestimenta de soldados y mujeres voluntarias (las llamadas Lottas), pero también armamento de guerra. Pero no solo eso, ya que también podrás apreciar antiguos recortes de prensa o decoración clásica de una casa finlandesa. Hay un detalle que me llamó la atención justo debajo del piano, y es que tiene una alfombra de piel de cebra. En definitiva, aquí hay objetos realmente valiosos.
El museo del veterano está ubicado en la casa Piponius (Piponiuksen talo), que data del año 1927. Aquí te recibirá un señor que, efectivamente, es veterano de guerra. Él mismo te podrá contar algunas batallitas y responder a tus preguntas sobre lo que quieras. Una persona muy agradable, sin duda. Al acabar la visita, hasta nos regaló una postal.
Ukonniemi
El primer lugar al que fui a parar en Imatra fue Ukonniemi. Básicamente fui hasta allí porque me alojé en un hostal tirado de precio y, aunque era un lugar sencillo, a mí ya me valía.
Eso sí, te puedo garantizar que la zona en la que estuve es muy chula. Se trata de un enclave rodeado de naturaleza que te hace sentirte lejos de la ciudad, a pesar de que hay apenas 10 minutos en coche hasta el centro.
Lo que más me gustaba del hostal Ukonlinna es que tenía la playa justo al lado. Y como además fui en verano, podía salir a las 11 de la noche, dejar la toalla sobre la arena, meterme en el agua y no pasar frío. ¿Y qué hay de la luz? Tampoco es problema, porque la noche es una desconocida a estas alturas del año.
Circuito de Imatra
Antes de que tú pisaras las calles de Imatra, ya lo hicieron las grandes leyendas del motociclismo. Giacomo Agostini, Mike Hailwood, Jarno Saarinen o Ángel Nieto participaron en el Gran Premio de Imatra, una de las pruebas del calendario de MotoGP.
El circuito de Imatra es de carácter urbano y recorre las calles del este de la población. Por tanto, puedes descubrir su trazado tanto a pie como en tu propio vehículo. Verás que los pianos están visibles siempre y observarás detalles como el dibujo de motos en algunas farolas. Por supuesto, al fin y al cabo estamos hablando de recorrer calles normales y corrientes, pero para los aficionados al motociclismo tiene su gracia. En efecto, estás en un lugar que te hace sentir algo.
Actualmente también acoge en verano alguna prueba de motociclismo, conocida como Imatranajo. Entonces, si tienes planeado ir en julio, por ejemplo, deberías ver si puedes ir en las fechas en las que hay carreras.
Sobra decir que, aunque aquí haya un circuito urbano, también hay unos límites de velocidad que hay que respetar. Seguro que lo sabrás y confío en que no harás locuras, pero prefiero decirlo por si acaso.
Iglesia de las tres cruces
El legado de Alvar Aalto también ha llegado a Imatra. Allí diseñó la iglesia de las tres cruces (Kolmen Ristin kirkko) en el área de Vuoksenniska. Tengo que admitir que el diseño arquitectónico es ciertamente original, pero…
Mis dudas sobre esta iglesia de Alvar Aalto radican en su belleza. No es que él levantara edificios especialmente impactantes, sino que son más bien funcionalistas. Pero lo que me dejó peor sabor de boca es que la iglesia estuviera cerrada cuando yo fui. No por ir fuera de horario, que también, sino porque el aire en su interior ponía en riesgo la salud de la gente. Dicho de otra forma, que debía de haber muchísimo moho.
Cómo llegar
Bueno, después de descubrir las razones para explorar esta ciudad, ¿qué tal si vemos cómo llegar? Aquí te dejo las tres formas que tienes de llegar:
- Coche: 3 horas (desde Helsinki)
- Tren: 2 horas y media
- Bus: 3 horas y media
Ya ves que el tren es lo más rápido, aunque a mí lo que más me gusta siempre es ir en coche. Esos viajes en carretera te permiten descubrir sitios que tal vez de otra forma no habrías conocido. ¿Contamina más? Obvio, lamentablemente. Pero bueno, en Imatra es necesario tenerlo para moverse libremente. Y si luego quieres ir a Lappeenranta, lo tienes fácil por carretera, y es que está muy cerca.
Los trayectos en tren los puedes consultar en la web de VR, mientras que los de bus, en la de Onnibus. Recuerda mirarlo con antelación para conseguir los mejores precios posibles.
Hoteles en Imatra
Ya hemos mencionado a lo largo del post un par de hoteles en Imatra donde puedes quedarte a dormir:
- Valtionhotelli: ubicación perfecta en el centro de Imatra, con todos los servicios cerca, pero con un precio mayor.
- Hostal Ukonlinna: opción muy económica y sencillísima, al lado del lago Saimaa, pero a 10 minutos en coche del centro.
Eso sí, te animamos a que mires también este mapa para ver si hay algún otro sitio que te guste. Si lo amplias o lo desplazas, tendrás un mayor abanico de opciones de alojamiento por toda la zona. Mira si tienen sauna, porque eso siempre es un plus.
Llegados a este punto, ¿te convence la idea de ir a Imatra de viaje para pasar tus vacaciones? Si ya has estado allí, cuéntanos tu experiencia aquí abajo.