El KuPS ha hecho historia para el fútbol finlandés. Por primera vez en su historia, se ha asegurado un puesto en una fase de liga en competiciones europeas. Falta por ver si será en la Europa League o Conference League, pero lo importante es podrán batirse ante grandes conjuntos europeos (y, por qué no, seguir soñando con dar la sorpresa).
Lo cierto es que lo del KuPS (Kuopion Palloseura) no es casualidad. Llevan años peleando por los puestos altos de liga y hasta la ha ganado en un par de ocasiones recientemente, a pesar de que en Finlandia el club con más presupuesto es el HJK, el equipo más grande de Helsinki.
Inicialmente, el KuPS se había clasificado para jugar la previa de la Champions League al haberse proclamado ganador de la Veikkausliiga 2024, la liga finlandesa. Y de hecho la primera eliminatoria la superó, pero en la segunda ya llegaron las dificultades. Ante el Kairat Almaty de Kazajistán, consiguió una épica victoria en casa por 2-0 (qué dos golazos, por cierto), pero sucumbió en la ida por 3-0 tras una primera mitad desastrosa.
Esa derrota, aunque amarga, no significaba el fin del sueño europeo del KuPS. Ya no sería la Champions, pero la puerta de la Europa League seguía abierta. Así pues, se enfrentó en tercera ronda al RFS Riga, al que consiguió batir por la mínima tanto en la ida como en la vuelta. Esta victoria ya de por sí es histórica, pues aseguraba un puesto en Europa para el conjunto de Kuopio, para la alegría de sus seguidores.
¿Por qué es histórica esta noticia? Pues porque el único equipo finlandés que ha jugado en Europa es el HJK, el club más grande de Helsinki. No contamos fases previas, claro. Entonces, que logre la clasificación un equipo que no sea el HJK ya es la bomba para el fútbol finlandés.
Tengo que decir que la milagrosa clasificación del KuPS para Europa no es casualidad. Además de que la llegada de la Conference League ha abierto una puerta importante a clubes finlandeses, el equipo de Kuopio lleva años jugando muy bien, sin titubeos ante clubes más grandes y con personalidad. Lo he ido siguiendo, básicamente si jugaba en Europa, y te puedo asegurar que no es de los que se achican.
En liga, también llevan una racha muy meritoria. Desde 2017, no ha vuelto a bajar de la tercera posición en la Veikkausliiga. Además, en este mismo periodo ha ganado dos ligas.
Lo mejor de todo es el dineral que recibirán al jugar en Europa. En un artículo de Ilta-Sanomat, mencionan que en el caso de caer a la Conference League, el premio solo por participar es de más de tres millones de euros. Nada mal teniendo en cuenta que el presupuesto en salarios de jugadores es de poco más de un millón.
Si ya derrotaran al FC Midtjylland, algo complicado al ser un club mucho más grande, el premio ascendería a más de cuatro millones de euros por jugar en la fase de liga de la Europa League. Eso ya serían palabras mayores, aunque caer ante un equipo que ha jugado Champions no sería ninguna deshonra. De todas formas, estoy convencido de que lo pelearán para buscar la épica.
Por desgracia, no todo son buenas noticias para el KuPS. A pesar de haberse clasificado para competiciones europeas, posiblemente ya no pueda jugar a partir de la fase de liga ningún partido en casa, ya que su estadio no cumple con la normativa UEFA.
Concretamente, según un artículo en la web de la Veikkausliiga, les falta un sistema de seguimiento electrónico que les permita conocer cuánta gente hay en el estadio. Ya recibieron un permiso excepcional para jugar en el Väre Areena, su campo, hasta los play-offs de Europa o Conference League. Así pues, en la fase de liga, posiblemente no les quede otra que desplazarse hasta el Tammelan stadion de Tampere.
De todas formas, y aunque no hay decidido nada sobre el dinero, no estaría mal que usaran parte del premio para adaptar su campo a la normativa de la UEFA. Así ya se ahorrarían las molestias de desplazarse, tanto las económicas como para los aficionados.
En fin, dicho todo esto, ¿qué te parece la clasificación del KuPS para competiciones europeas? ¡Esperamos leer tus comentarios!